NEW YORK - Sono stati ritrovati i resti di tutti e sette gli astronauti dello Shuttle Columbia esploso nei cieli del Texas. Le squadre di soccorso americane hanno ritrovato quel che resta dei corpi dei cinque uomini e delle due donne dell'equipaggio nella contea di Sabine, nel Texas orientale e a Hemphill, il capoluogo della contea, tra i rottami della navicella. La Faa (Federal Aviation Administration), ha limitato lo spazio aereo texano su una zona lunga 250 chilometri e larga 40, proprio per facilitare la ricerca dei rottami. Secondo gli esperti, visto che il Columbia è esploso a un'altezza di circa 60 chilometri, potrebbe avere scagliato i rottami in un'area che va dall'Arizona al New Mexico.
 

SICUREZZA - E intanto si accendono le polemiche sul disastro. Dita puntate sulla sicurezza della navicella. Il quotidiano britannico «The Observer» scrive che un ex ingegnere della Nasa tentò invano, nell'estate scorsa, di ottenere che il presidente George W. Bush bloccasse i voli dei traghetti spaziali fino a quando non fossero stati risolti vari problemi di sicurezza.

SERIE DI GUASTI - In una lettera inviata alla Casa Bianca Don Nelson, che aveva lavorato alla Nasa per 36 anni fino al 1999, scrisse al presidente chiedendogli di intervenire per «prevenire un altro incidente catastrofico ad uno Shuttle». Nelson era stato nel team iniziale dei progettisti dello Shuttle, aveva partecipato a tutte le modifiche compiute sui traghetti spaziali e negli ultimi undici anni era stato uno degli esperti nella valutazione di progetti avanzati di trasporto spaziale. Nella sua lettera al presidente - riferisce il giornale britannico - Nelson affermava che la Commissione sulla sicurezza aerospaziale non aveva dato una risposta ai crescenti segnali che facevano ritenere probabile un incidente ed enumerava tutta una serie di guasti avvenuti dal 1999 in poi.

PREOCCUPAZIONE - La Casa Bianca respinse la sua richiesta di sospensione dei voli e Nelson tornò alla carica con la Nasa in ottobre, ma senza ottenere ascolto. «Il mio più grande rammarico - dice Nelson - è che avremmo dovuto esplorare la possibilità di costruire un modulo con cui gli astronauti potessero lasciare lo shuttle, cosa che la Nasa ha sempre respinto». L'Observer riporta anche le dichiarazioni fatte nell'aprile scorso dall'ex presidente della Commissione per la sicurezza aerospaziale Richard Bloomberg che disse: «In tutti gli anni in cui ho lavorato qui non sono mai stato tanto preoccupato per la sicurezza degli shuttle come ora».