PASADENA - Rosa e grigio con un po' di marrone. Sono i colori reali degli anelli di Saturno come risultano dalla prima immagine a colori naturali inviata dalla sonda Cassini. La foto è stata ripresa il 21 giugno scorso a una distanza di 6,4 milioni di chilometri, poco prima dell’ingresso in orbita di Cassini intorno a Saturno. Gli anelli sono composti soprattutto di ghiaccio, che quando è puro è di coloro bianco. Gli scienziati pensano che le le diverse colorazioni dipendano dalla presenza di altri materiali frammisti al ghiaccio. Le immagini precedenti degli anelli inviate da Cassini erano in bianco e nero, o riprese all’infrarosso.

IL LUNGO VIAGGIO - Nella notte tra il 30 giugno e il primo luglio scorso si è concluso il lungo viaggio della sonda Cassini: tre miliardi e mezzo di chilometri, in sette anni, attraverso il nostro sistema solare. Cassini adesso studierà Saturno per i prossimi 4 anni, mentre la sonda Huygens deve ancora affrontare la fase più difficile della missione, la discesa su Titano, la più grande delle lune di Saturno. Discesa prevista per il 14 gennaio e che ci riporterà indietro nel tempo, dato che Titano sembra avere la stessa costituzione della Terra ai suoi primordi. La missione Cassini-Huygens sembra un nuovo successo, quello sinora più importante: l'essere giunta, primo manufatto umano, nel sistema di Saturno per restarci. Un successo anche molto italiano come ha detto l'Amministratore della NASA, Sean O'Keefe, nel salutare il successo dell'operazione ricordando l'enorme supporto dell'Agenzia Spaziale Italiana e la stretta collaborazione tra le due agenzie.