ASP: la guida introduttiva

Capitolo 15 - L'oggetto built-in Application

   15.0   Scopo e utilizzo dell'oggetto Application
   15.1   Metodi e collezioni dell'oggetto Application
   15.2   I metodi Lock e UnLock
   15.3   Un pratico esempio

15.0 - Scopo e utilizzo dell'oggetto Application

Application, quinto ed ultimo degli oggetti built-in di ASP, permette di gestire informazioni condivise tra tutti gli utenti connessi ad un sito. La comprensione dell'utilizzo delle variabili Application è molto semplice se già si hatà con le controparti Session (cfr. Capitolo 13). La sintassi che consente l'attivazione di una variabile di applicazione, infatti, è identica a quella che si utilizza di norma per le variabili di sessione o variabili utente:

Application("nomevariabile") = contenuto;

Anche il recupero del valore memorizzato conserva la stessa semplicità del caso precedente:

<%=Application("nomevariabile")%>

I dati che possono essere memorizzati in variabili di questo tipo, inoltre, sono i tipi semplici supportati dai linguaggi di scripting, primi fra tutti quindi i valori numerici e le stringhe. Non possono essere assegnati a delle variabili di applicazione i riferimenti ad oggetti propri del linguaggio di scripting usato (come d'altronde non è possibile farlo per le variabili Session), in quanto tali oggetti vengono distrutti automaticamente al termine dell'esecuzione del codice. Tuttavia possono essere inseriti in Application riferimenti ad oggetti ActiveX di varia natura, tra i quali spicca ad esempio ADO. Non sempre è conveniente, però, ricorrere a questa tecnica. Per il momento ci limiteremo ad osservare l'uso dell'oggetto Application rispetto ai tipi di dati primitivi.
Si è osservato quale grande analogia corra tra gli oggetti Session e Application, ma non si è ancora precisato in cosa differiscano. Le variabili di applicazione permettono la condivisione di dati tra gli utenti, pertanto là dove le variabili Session sono distinte e separate per ogni utente connesso, le variabili Application sono uniche per tutti. Questa peculiarità rende le variabili di applicazione utilissime ogni qual volta un'informazione debba essere velocemente condivisa tra tutte le persone collegate ad un sito. E' il caso dei famosi contatori di utenti connessi, oppure quello delle chat per interfaccia Web, dove i messaggi postati dai partecipanti vengono inseriti in variabili di questo tipo per divenire fruibili pubblicamente. In poche parole inserire il valore "ciao" all'interno di una variabile Application è come inserirlo, ad esempio, in un file di testo. Il file di testo, infatti, è unico, e qualsiasi utente vorrà leggerlo in un dato momento vi individuerà lo stesso contenuto. La differenza sostanziale tra le variabili Application e i dati conservati fisicamente sul disco è comunque lampante, e quello fornito vuole essere solo un aiuto alla comprensione. Per prima cosa l'accesso ai contenuti di una variabile di questo tipo è molto più veloce, e non si basa sull'utilizzo di componenti esterni da inizializzare ogni volta. Inoltre i file di testo (o i database gestiti da ADO) conservano i dati perennemente, almeno fino a quando non si comunica esplicitamente la loro eliminazione, mentre le variabili Application sono mantenute in memoria dal Web server, e per questo motivo il loro contenuto va perso ogni volta che un reset viene eseguito. Un'altra differenza essenziale che corre tra Session e Application è che le variabili di quest'ultimo tipo non scadono dopo un determinato tempo di inattività, ed il loro ciclo vitale si conclude solo quando vengono esplicitamente distrutte, o con il reset del server, come già è stato detto. In definitiva, quindi, l'oggetto built-in Application è la maniera migliore per condividere dati semplici ed immediati, la cui conservazione perenne non sia comunque richiesta.

15.1 - Metodi e collezioni dell'oggetto Application

L'oggetto built-in Application mette a disposizione dello sviluppatore due metodi e due collezioni, che verranno ora passati velocemente in rassegna. I paragrafi successivi saranno destinati ad approfondimenti ed esempi in merito.

15.2 - I metodi Lock e UnLock

Il fatto che le variabili Application presentino natura globale nel confronto di tutti gli utenti espone le applicazioni Web basate su di esse a potenziali problemi. Essendo ogni valore condiviso è probabile che più di uno script, la cui richiesta di esecuzione è stata lanciata da utenti differenti, tenti di modificare il contenuto di una variabile Application nello stesso istante. Questo è fonte di grandi problemi, in quanto si rischia la perdita e la malformazione dei dati precedentemente accumulati. Per ovviare a tale inconveniente sono stati introdotti i metodi Lock e UnLock, grazie ai quali solo uno script alla volta ha accesso in scrittura sui valori di applicazione. La prassi generale che si deve seguire quando si inseriscono valori condivisi, quindi, ricalca il seguente caso:

Application.Lock();
Application("nomevariabile") = contenuto;
Application.UnLock();

Nel momento in cui viene lanciato Lock, si impedisce automaticamente ad ogni altro processo di intervenire sul contenuto delle variabili Application. L'unico script che può scrivere tranquillamente dei valori al loro interno resta quello che ha richiamato per primo il metodo. Tutti gli altri processi, quindi, resteranno in attesa e, a turno, interverranno singolarmente in scrittura nelle variabili di loro interesse. Per questo motivo, ogni volta che il codice completi il lavoro richiesto su delle variabili di applicazione, è bene lanciare il metodo UnLock, che permetterà agli altri processi di terminare l'attesa e compiere il loro dovere.

15.3 - Un pratico esempio

Verrà ora analizzato un esempio tanto buono dal punto di vista didattico, quanto inutile da quello delle applicazioni concrete. Sarà realizzata una pagina ASP che permetterà ad un utente qualsiasi l'inserimento di un messaggio di testo all'interno di Application. Ogni volta che un nuovo messaggio sarà postato questo rimpiazzerà il precedente. In contemporanea un secondo script mostrerà in output il messaggio correntemente accumulato nella variabile utilizzata.
Il documento (pagina1.asp) utile per l'inserimento di un messaggio è il seguente:

<%@ LANGUAGE = JScript %>
<%
var msg = String(Request.Form("msg"));
if (msg!="undefined") {
  Application.Lock();
  Application("messaggio") = msg;
  Application.UnLock();
  Response.Redirect("pagina2.asp");
}
%>
<html>
<head>
  <title>Inserisci il tuo messaggio!</title>
</head>
<body>
  <form method="post" action="pagina1.asp">
    <input type="text" name="msg" value="">
    <input type="submit" value="VAI!">
  </form>
</body>
</html>

La visualizzazione sul browser (pagina2.asp) è estremamente semplice:

<%@ LANGUAGE = JScript %>
<html>
<head>
  <title>Ecco il messaggio!</title>
</head>
<body>
  <p>Messaggio corrente: <b><%=Application("messaggio")%></b></p>
</body>
</html>

Ogni volta che un utente qualsiasi si servirà di pagina1.asp per esternare un proprio pensiero, tutto il resto del mondo potrà venirne a conoscenza collegandosi a pagina2.asp!
Nel corso del prossimo capitolo sarà preso in esame un uso molto più concreto ed utile delle variabili Application.