La notte fra l'4 e il 5 maggio in tutta Europa si potrà assistere ad uno dei più affascinanti fenomeni astronomici: l'eclissi totale della Luna. Il satellite sarà completamente oscurato dall'ombra della terra, assumendo una colorazione rossastra, fra le 21.52 e le 23.08. Per dare a tutti la possibilità di capire cosa succede nel cielo l'Unione Astrofili Italiani darà il via alla manifestazione denominata "La notte della Luna rossa".

Il nostro satellite sarà appena entrato in penombra quando sorgerà (19:51). Alle 20.48 l'ombra terrestre comincerà ad essere proiettata sulla Luna, che in quel momento si troverà due gradi sopra l'orizzonte. La fase dell'eclissi totale durerà 1 ora e 16 minuti e la Luna uscirà completamente dalla penombra terrestre alla 1.09. L'intero fenomeno durerà 5 ore e 20 minuti; il passaggio dell'ombra vera e propria (quella visibile a occhio nudo) 3 ore e 24 minuti.

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Il nome non è stato scelto a caso ma è dato proprio dal fatto che questo è il colore che la Luna assumerà durante la fase di totalità, con diverse tonalità a seconda dello stato dell'atmosfera terrestre. L'eclissi, termine generico che indica il parziale o totale occultamento di un corpo celeste da parte di un altro, si verifica quando il nostro satellite si trova ad attraversare il cono d'ombra generato dalla Terra, che si interpone tra il Sole e la Luna stessa. Un'eclisse di Luna può presentarsi soltanto all'epoca del Plenilunio, cioè quando il satellite terrestre si trova in opposizione rispetto al Sole.

L'eclissi lunare è, come quella solare, un fenomeno relativamente raro, in un anno ci possono essere infatti da due a cinque eclissi di Sole, ma solo da zero a tre eclissi di Luna. Si tratta di un fenomeno molto suggestivo che vale la pena non perdere.