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MILANO - L'obiettivo è maggio. Non prima, ma neanche dopo. In occasione del prossimo E3 - l'Electronic entertainment expo, fiera mondiale del'intrattenimento digitale - di Los Angeles le aspettative e i desideri degli appassionati di videogiochi avranno finalmente un obiettivo concreto. Anzi, tre obiettivi: Playstation3, Xbox2 (Xenon, per gli amici) e il nuovo GameCube, chiamato per il momento Revolution. Si tratterà quindi di aspettare altri 6-12 mesi per poter mettere le mani sulle tre macchine del desiderio e i loro futuri gamepad.

BALLO A TRE - In molti speravano che il tempo dell'attesa terminasse il mese prossimo, in occasione del Game Developers conference (GDC, un momento professionale di incontro per gli sviluppatori di videogiochi) di marzo a San Francisco. Proprio in quell'occasione, cinque anni fa, Bill Gates annunciò al mondo l'arrivo della console di casa Microsoft. Ma allora quello dell'azienda di Redmond era un primo, timido approccio a un mondo dominato dai colossi giapponesi, Sony con le due Playstation ovviamente su tutti. E le cautele non erano poi così necessarie, perché la competizione, allora, proprio non si poneva neanche.
Oggi, 20 milioni di console Xbox vendute dopo, la competizione è sempre sbilanciata (le cifre della Ps2 si aggirano intorno ai 70 di milioni), ma il mercato dei videogiochi da salotto non è più così monolitico. E quindi la cautela, o meglio ancora, la marcatura si fa più stretta. A uomo, per non lasciare alcuno spazio per possibili e mortali contropiede.
 

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Discorso diverso, quasi inverso ma che porta alle stesse conclusioni, per Nintendo: il colosso giapponese, leader incontrastato finora per le console di gioco portatili, punta sulla propria nuova macchina da gioco per riprendersi quanto perso dalla non esaltante performance compiuta dal GameCube (nel 2004 è stato venduto un milione di console in meno rispetto alle previsioni).

2004: ANNO RECORD - Ecco dunque la «solita» decisione, salvo colpi di testa dell'ultimo minuto, delle tre major di presentare le proprie nuove creature nello stesso momento, in occasione del prossimo E3, appunto. Allora il tavolo sarà apparecchiato, e inizierà la spartizione della ricca torta del mercato dei videogiochi. Mercato che, tanto per ribadire il concetto, anche nel 2004 ha stabilito un record di fatturato: in attesa dei dati definitivi delle vendite anche dei giochi per pc, appare già chiaro che i 10 miliardi di dollari del 2003 saranno abbondantemente superati, arrivando forse a 11 miliardi tondi tondi. E questo malgrado le basse vendite di console durante la scorsa estate - le scorte erano esaurite! -, e grazie soprattutto all'arrivo sul mercato di alcuni seguiti di titoli ampiamente attesi: «GTA: San Andreas» (5,1 milioni di copie vendute da ottobre) e «Halo2» (6,4 milioni da novembre) su tutti (fonte: Npd Funworld). Tanto per dare un'idea, il disco più venduto negli Usa in tutto il 2004 è stato «Confessions» di Usher, capace - ma nell'arco di un anno - di vendere circa 8 milioni di copie (fonte: Riaa).

INDISCREZIONI - I rumours, le indiscrezioni, sulle nuove macchine sono tanti: in rete si può già leggere di tutto, e anche il contrario. Ma qualche certezza la si può avere. E anche se poco in realtà si sa del nuovo prodoto Nintendo, la sicurezza è il mantenimento della filosofia tipica della casa: la nuova Revolution sarà un prodotto integralmente dedicato al gaming più puro, quindi la classica console della casa giapponese per gli affezionati del genere, ottima per giocare e senza velleità di fare altro.
 

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Certezza al contrario, invece, per la Xenon e Ps3: saranno console di gioco, ma non solo. Film, musica, internet e community digitali: le due nuove console di Microsoft e Sony saranno concepite per essere dei veri e propri hub dell'intrattenimento da salotto. Non solo per giocare, ma per tutta la famiglia. Un concetto chiaramente espresso dallo stesso Bill Gates in occasione del Consumer electronic show (Ces) di Las Vegas di quest'anno, anche se indiscrezioni sempre più insistenti vedono puntare Microsoft addirittura a lanciare non una, ma due Xbox2: una per i core gamers, e un'altra formato famiglia, appunto.
Altra notizia non nuova, ma da leccarsi le dita, è quella legata al chip che fungerà da cuore pulsante per la nuova Playstation3. Chiamato «Cell» e sviluppato dalla triade Sony, Ibm e Toshiba, vedrà la sue prime applicazioni nei server professionali e promette già fin da ora prestazioni fino a 10 volte superiori a quelle degli attuali chip. Insomma, un utilizzo e una gestione di poligoni al di là della nostra povera immaginazione, come lo stesso Ken Kutaragi - ceo di Sony - lascia diabolicamente trasparire: «La grafica dei nuovi videogiochi li renderà virtualmente indistinguibili dai film veri e propri».

Federico Cella