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Dopo lo
specialone di qualche mese fa, ecco l'ultima versione del
popolare ICQ, il client di instant messaging più famoso del
mondo, che conta qualcosa come centoventi milioni di iscritti.
Per i molti di voi che l'avranno già installato sul proprio
computer, questa versione può essere considerata niente di più
che un aggiornamento; per tutti gli altri, un programma
assolutamente da provare. E dato che ci piace fare le cose per
bene (come il formaggino di una vecchia pubblicità), nella
rubrica shareware di questo Silver Disc trovate anche ICQ
Plus, per cambiare l'aspetto estetico del programma e
Lingoware 3, per tradurre l'intero pacchetto in lingua
italiana!
Ma procediamo con ordine, e cominciamo a conoscere meglio ICQ,
da qualcuno giustamente definito il coltellino svizzero dei
programmi di comunicazione. L'elenco delle feature che NON
mette a disposizione questo programma è sicuramente più corto
di quelle implementate, potete credermi!
Il nome si legge come "I Seek You", ossia Io Ti Cerco;
originariamente, infatti, ICQ era un comune programma di
messaggistica istantanea con una semplice lista di contatti,
ossia altre persone che l'avevano installato e con le quali ci
si poteva scambiare brevi messaggi di testo quando fossero
state online. Era il novembre del 1996; da allora di strada ne
è stata fatta parecchia. Oltre allo scambio di messaggi
istantanei, ICQ mette a disposizione: la possibilità di creare
al volo, in tempo zero, chat tra due o più persone;
messagistica indiretta, ossia scambi di messaggio anche tra
persone che non sono collegate contemporaneamente; casella
e-mail gratuita; trasferimento di file da un computer
all'altro con connessione diretta IP; condivisione di
indirizzi Internet; cartoline di auguri e motore di ricerca
personalizzato; launch pad per collegarsi a numerosi giochi
online e programmi di telefonia come Net2Phone, Microsoft
NetMeeting, iPhone, Cu-Seeme e Quake; possibilità di
iscriversi ad una delle numerose comunità e gruppi di
discussione formate dai numerosi utenti di ICQ.
Tra le novità assolutamente irrinunciabili di quest'ultima
versione va senz'altro segnalato il fatto che la lista dei
contatti viene AUTOMATICAMENTE salvata sui server di ICQ e
aggiornata man mano che voi la modificate. Ergo, non avrete
più bisogno di programmini e tool strani per ripristinare
l'elenco dei vostri amici su ICQ: una volta installato il
pacchetto ex-novo, basta inserire correttamente UIN e password
e voilà, il gioco è fatto! Inutile dire che una simile
soluzione (che di fatto svincola il PC dal memorizzare
fisicamente la lista di contatti) rende ICQ ideale anche per
essere usato su computer diversi dal vostro, ad esempio in
viaggio o in vacanza (ma perché dovreste farlo?)
ICQ, come abbiamo appena visto, è sovrasaturo di feature e
opzioni (alcune delle quali vedremo meglio nel seguito);
ciononostante, la sua interfaccia utente è decisamente scarna,
ridotta all'essenziale e persino un po' ostica da
padroneggiare. Le prime volte, insomma, non si capisce bene
cosa si deve fare, o come muoversi. Da dove viene allora
l'immenso successo del programma? Beh, cominciamo con il dire
che è assolutamente gratuito, senza limiti di tempo o di
utilizzo. Dietro la dicitura "time limited free beta" si
nasconde in realtà un pacchetto che vive solo dei banner
pubblicitari che compaiono nelle varie schermate del
programma. C'è stato un tentativo, qualche tempo fa, di
introdurre un sistema di "abbonamento" al programma, subito
abbandonato per la rivolta che ha causato nei suoi utenti.
Anche perché, con tutta la concorrenza che c'è in giro di
programmi analoghi (e tutti gratis), ci vuol poco a
disinstallarne uno e metterne un altro... Oltretutto ICQ è
stato acquistato un annetto fa dal colosso americano AOL, che
evidentemente si accontenta del ritorno in termini di immagine
e di banner pubblicitari.
Installazione e configurazione
Passiamo all'installazione del programma. Una volta lanciato
l'eseguibile e seguite le solite procedure per la copia dei
file sul disco fisso, verificate di essere connessi alla rete,
così da poter effettuare immediatamente la fase di
registrazione. Durante questa procedura dovrete fornire uno
username e una password con cui verrete identificati; il
server di ICQ vi restituirà un numero, chiamato UIN (Unique
ICQ Number) personale, che vi consiglio di trascrivervi da
qualche parte. Non starò qui a raccontarvi ogni schermata
della procedura di registrazione, che nella maggior parte dei
casi prevede di confermare solo le scelte di default. La cosa
più importante che dovrete tenere in considerazione quando
installate ICQ è invece quanto volete proteggere la vostra
privacy.
Potete decidere che il vostro account (UIN, nickname, e le
altre informazioni) sia visibile a tutti gli altri utenti di
ICQ, o solo a quelli che fanno parte della vostra lista di
contatti. Nel primo caso, sarà più semplice e veloce
condividere con il resto del mondo i vostri interessi, e
trovare persone con cui scambiarsi opinioni e idee; al tempo
stesso, però, entrerete anche nel mirino degli spammatori che,
inevitabilmente, infestano i server di ICQ, e diventa quindi
consigliabile la seconda opzione. In ogni caso, questa
decisione può essere cambiata anche in un secondo momento
intervenendo sulle opzioni del programma. Per preservare la
vostra privacy, dunque, scegliete di non pubblicare il vostro
indirizzo email (Don't Publish My Email Address), e riducete
al minimo indispensabile i dettagli da fornire per
l'iscrizione. Volendo, esiste sempre la terza possibilità,
ossia quella di inserire dati completamente inventati. Nella
quinta schermata del wizard di registrazione, infine, alla
voce Privacy Level selezionate "My Authorization Is Required"
(per essere inseriti nelle liste di contatti di altre persone
risulta necessario il vostro consenso), deselezionate "Publish
My Presence On The World Wide Web" e selezionate "Do Not
Publish My IP Address". A questo punto, vi verrà fornito il
vostro UIN personale, che potete comunicare ai vostri amici in
modo che possano "rintracciarvi" rapidamente nella sempre più
fitta rete di utenti ICQ.
Vi verrà mostrata una schermata dalla quale cominciare ad
aggiungere contatti alla vostra buddy list: potete effettuare
ricerche per nickname, nome, indirizzo di posta elettronica o
UIN. Inutile dire che indicare il numero univoco è il modo più
veloce e semplice per trovare qualche amico. Se non conoscete
nessuno, potete tuttavia svolgere ricerche anche per
interessi, paesi, lingua, genere, ecc. A questo punto la/le
persona/e da aggiungere alla lista dovranno darvi il loro
consenso ad essere inseriti nella vostra buddy list.
Utilizzo
A questo punto possiamo cominciare ad usare ICQ per davvero.
Una volta connessi alla rete e avviato il programma, esso se
ne starà bello quieto in background, con l'icona a forma di
fiorellino posizionata accanto all'orologio di Windows.
Tenetela d'occhio, perché è una componente essenziale
dell'interfaccia di ICQ. Eventi diversi modificano l'aspetto
dell'icona: una bustina lampeggiante indica l'arrivo di un
messaggio da leggere; un fumetto lampeggiante indica la
richiesta, da parte di un utente, di chattare con lui; l'icona
di un file lampeggiante indica l'arrivo di un file speditovi
da qualcuno; se lampeggia un piccolo mappamondo, qualcuno sta
spedendovi l'indirizzo di una pagina web da visitare.
Se non ci sono eventi in arrivo, l'icona si presenta statica,
a forma di fiorellino, con un colore e una caratterizzazione
diversa a seconda del vostro status. Questo è un passaggio
molto importante: lo status indica come gli altri vi vedono:
potete essere offline, ossia non connessi; online, e quindi
potete ricevere messaggi, chat, file, ecc.; Free for chat, e
in questo caso ogni richiesta di chat esterna viene
automaticamente accettata; Away, ossia attualmente non
disponibile. Questo vuol dire che i messaggi spediti da altri
utenti rimangono "in coda" fino a che non tornate online; N/A
è un Away esteso; Occupied vuol dire che siete impegnati in
altre cose e non volete che la gente vi "stressi" con i
messaggini. Potete comunque abilitare la ricezione di messaggi
urgenti; DND vuol dire non disturbare, ed è simile al
precedente; Privacy, o Invisible, vi rende invisibili a tutti,
così che voi vediate le persone online ma loro non possono
vedere voi. Tanto per chiarirci, io sono perennemente
invisibile, tranne per i colleghi della redazza e selezionati
amici :)
Alcuni status vengono attivati automaticamente: ad esempio,
Away scatta di default quando non usate il PC da più di dieci
minuti, il che vuol dire che state facendo altro; Occupied
quando non usate ICQ da un tot di tempo, e ciò di solito
significa che state lavorando o giocando, e non volete essere
disturbati. Nelle opzioni del programma è ovviamente possibile
modificare le condizioni di cambio di status, e persino
personalizzare i messaggi che vengono visualizzati agli altri
utenti quando non desiderate ricevere i loro messaggi.
Cliccando due volte sull'icona lampeggiante si apre la
finestra relativa alla gestione dell'evento cui fa
riferimento: nel caso di un messaggio, si apre la schermata
che ne mostra il contenuto, e offre la possibilità di
rispondere; se si tratta di un file, potete decidere di
accettarlo o meno, e di scegliere la cartella in cui salvarlo.
Se si tratta della richiesta di una chat, è possibile
accettarla e iniziare a conversare in tempo reale con l'altra
persona.
L'interfaccia
Cliccando due volte sull'icona nel systray si aprirà la
schermata principale del programma, che di default è una sorta
di "colonna verticale" nella quale sono elencati i vostri
contatti, distinguendo tra quelli online (più in alto, sotto
la scritta "Online") e quelli sconnessi (più in basso, sotto
la scritta "Offline"); in basso si trovano poi i pulsanti che
richiamano le funzioni e i menu di ICQ, che vediamo dopo.
È possibile creare delle categorie all'interno delle quali
ordinare i propri contatti: quelli di lavoro, quelli della
compagnia, quelli affettivi, ecc. Per comodità personale, io
non ho mai utilizzato le suddivisioni in categorie. L'unico
vantaggio di avere i gruppi di contatti è che potete spedire
un messaggio o un indirizzo Internet a tutto il gruppo in una
volta sola, senza dover mandare la stessa comunicazione più
volte.
Di default il programma si presenta sempre on top, ossia in
primo piano. Potete modificare quest'impostazione andando
nelle opzioni, selezionando la linguetta "Contact List" e
spuntando la voce "Always on top". Per ridurre nuovamente ad
icona il programma dovrete cliccare sul pulsante di
minimizzazione visibile in alto a destra.
E veniamo all'invio di messaggi: una volta che avete aggiunto
una persona alla vostra lista di contatti, potete inviargli un
messaggio cliccando due volte sul suo nome (sia esso online
che offline, nel qual caso lo riceverà solo quando si connette
alla rete). Si aprirà una schermata nella quale digitare la
comunicazione che volete fargli pervenire. Potete anche
cliccare con il tasto destro sul nome del contatto, e dal menu
contestuale selezionare la voce "Message". Scritto il testo,
premete il tasto "Send" per inviarlo (o premete Ctrl+Invio).
Se l'utente è online, cliccando il tasto "Send" egli riceverà
immediata notifica del messaggio, tramite l'icona a forma di
bustina lampeggiante nel suo systray. Lo potrà quindi leggere
ed eventualmente rispondervi in tempo reale. Nella schermata
di invio del messaggio sono presenti molti bottoni per
personalizzare il testo che spedite: è possibile cambiare il
font, il colore, aggiungere degli smiley, ecc. ecc.
Dal menu contestuale che si apre cliccando con il tasto destro
sul nome dell'utente potrete accedere a tutte le funzionalità
messe a disposizione da ICQ per interagire con esso. Oltre ad
un comune messaggio, potrete infatti spedirgli un file, un
email, inviargli un indirizzo Internet, chiedergli di chattare
con voi, telefonargli (se siete entrambi iscritti al servizio
di fonia vocale fornito da Net2Phone), mandargli un messaggio
SMS (non sempre funziona, qui in Italia, vi avverto),
spedirgli una cartolina di auguri (ne esistono di vari
modelli, uno per ogni occasione). È inoltre possibile
richiamare la history di tutti i messaggi mai spediti a quell'utente,
leggere le informazioni che lo riguardano (user details),
nonché modificare gli "Alert/Accept Modes": potete far sì che
l'utente non si accorga mai della vostra presenza (Invisible
to user), ricevere una notifica a video quando si collega,
ecc. ecc. Per quanto riguarda l'invio dei file, esiste una
procedura molto più rapida per spedire qualcosa ad un vostro
amico/collega. ICQ è infatti perfettamente integrato con il
sistema operativo: cliccando con il tasto destro sul file o la
cartella che volete inviare, basta selezionare la voce del
menu contestuale "ICQ - Send to user", e da lì il nome del
contatto destinatario (che deve però essere necessariamente
online al momento dell'invio).
Opzioni
Nella parte bassa del programma si trovano alcuni comandi
utili: "How to Start" rimanda ad un sito Internet contenente
un tutorial per cominciare a familiarizzare con il programma;
"Add Features" serve ad installare componenti aggiuntivi del
programma, che oltretutto abbiamo anche allegato a questo
Silver Disc; "Chat with a Friend" permette di aprire una
sessione di chat con altri contatti, semplicemente indicando
lo UIN della persona con cui si vuole chiacchierare. "Add
Users" permette di cercare altri ; "Services" consente di
accedere ai numerosi servizi messi a disposizione da ICQ
(newsletter, community, pagine bianche, informazioni, servizio
di email gratuita, ecc.); "My ICQ" permette di salvare la
propria lista di contatti, registrare un nuovo utente,
cambiare l'utente corrente (per permettere, ad esempio, di far
utilizzare ICQ anche ad altre persone sullo stesso PC),
modificare i propri dettagli utente, ecc.
Il bottone "ICQ" in basso a sinistra contiene richiami a tutti
i comandi appena elencati, ma anche alle opzioni del programma
e alla guida in linea. Esiste poi una voce, presente in questo
menu, che permette di passare dalla modalità Simple a quella
Advanced; la prima contiene un numero minimo di opzioni e
feature che non disorientano l'utente alle prime armi; la
seconda mette invece a disposizione dell'utente più esperto
tutte le peculiarità del programma. Di default ICQ parte in
Simple mode; cominciate ad usarlo in questo modo, poi quando
vi sarete impratichiti a dovere passate pure alla modalità
avanzata.
Le opzioni sono suddivise in ben quattordici categorie, che vi
lascio il piacere di esplorare dall'inizio alla fine, e che
permettono di modificare praticamente ogni aspetto del
programma: potete intervenire sui suoni di notifica dei vari
eventi ai messaggi di status personalizzati, sui parametri per
la posta elettronica al lancio del programma all'avvio di
Windows; si può editare una Launch List di applicazioni da
eseguire quando viene rilevata la connessione ad Internet:
tipicamente, il browser, il client di posta elettronica ed
ovviamente ICQ. È possibile far controllare ad ICQ, previa
configurazione dei parametri del vostro server di posta, la
presenza di nuovi messaggi nel/i vostro/i account e-mail ed
inviarvi delle notifiche ad hoc.
Mi fermo qui, limitandomi praticamente all'essenziale,
consapevole che di cose da dire ce ne sono davvero tante,
tantissime, forse troppe. Io stesso ammetto di non avere mai
neppure usato metà delle funzioni messe a disposizione del
programma, tante e tali sono; per darvi un'idea della mole di
cose da sapere, pensate che esistono dei veri e propri LIBRI
cartacei da centinaia di pagine che vi svelano ogni segreto di
questo splendido software; oltre alla guida in linea fornita
con il programma, comunque, sul sito www.icq.com trovate un
sacco di tutorial ed help che sapranno chiarire ogni vostro
dubbio. Mai come in questo caso, tra l'altro, l'unico
consiglio davvero sensato che vi posso dare è quello di
provare, smanettare e frugare in ogni menu, voce, comando,
così da sviscerare da soli tutte le funzionalità di ICQ.
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